Wanneer de jonge Duitse scholier Michael Berg op weg naar school ten val komt, wordt hij geholpen door tramconductrice Hanna. Ondanks dat zij tweemaal zo oud is als hij, raakt Michael volledig door haar geobsedeerd. Ze geven zich hartstochtelijk aan de liefde over en daarna leest hij haar telkens voor, het ene boek na het andere, de hele wereldliteratuur. Totdat Hanna van de ene op de andere dag verdwenen is. Wanneer Michael acht jaar later als jonge rechtenstudent het nazitribunaal observeert, staat hij plots tegenover Hanna in een heel andere setting. Hanna staat terecht voor een verschrikkelijk misdrijf, maar weigert zich te verdedigen. Dan realiseert Michael zich dat zijn jeugdliefde een geheim bewaakt dat zij als een grotere schande ziet dan moord.
| Camera | Roger Deakins | Director of Photography |
| Production | Donna Gigliotti | Producer |
| Art | Brigitte Broch | Production Design |
| Production | Anthony Minghella | Producer |
| Production | Simone Bär | Casting |
| Art | Eva Stiebler | Set Decoration |
| Production | Sydney Pollack | Producer |
| Editing | Claire Simpson | Editor |
| Costume & Make-Up | Donna Maloney | Costume Design |
| Production | Redmond Morris | Producer |
| Costume & Make-Up | Ann Roth | Costume Design |
| Production | Jina Jay | Casting |
| Art | Erwin Prib | Art Direction |
| Sound | Nico Muhly | Original Music Composer |
| Writing | David Hare | Screenplay |
| Art | Yeşim Zolan | Art Direction |
| Directing | Stephen Daldry | Director |
| Camera | Chris Menges | Director of Photography |
| Art | Stefan Hauck | Art Direction |
| Art | Karin Betzler | Set Decoration |
| Editing | Barbara Jean Kearney | Digital Intermediate |
| Directing | Katri Billard | Script Supervisor |
| Directing | Susanna Lenton | Script Supervisor |
| Art | Anja Fromm | Art Direction |
| Crew | Linda Gamble | Unit Publicist |
| Costume & Make-Up | Linda Melazzo | Makeup Artist |
| Sound | Annette Kudrak | Music Editor |
| Art | Christian M. Goldbeck | Supervising Art Director |
| Production | Harvey Weinstein | Executive Producer |
| Costume & Make-Up | Peter Owen | Wig Designer |
| Costume & Make-Up | Maria Torfeld | Makeup Artist |
| Production | Jason Blum | Co-Executive Producer |
| Costume & Make-Up | Matthew Smith | Prosthetic Designer |
| Sound | George A. Lara | Foley Mixer |
| Costume & Make-Up | Chris Lyons | Special Effects Makeup Artist |
| Production | Henning Molfenter | Co-Producer |
| Costume & Make-Up | Annett Schulze | Makeup Artist |
| Sound | Michael Fowler | ADR Mixer |
| Art | Anu Schwartz | Art Direction |
| Production | Charlie Woebcken | Co-Producer |
| Sound | Eric Hirsch | Sound Recordist |
| Production | Christoph Fisser | Co-Producer |
| Costume & Make-Up | Gabriele Kent-Horspool | Makeup Artist |
| Costume & Make-Up | Anna Von Gwinner | Makeup Artist |
| Sound | Marko Costanzo | Foley Artist |
| Sound | Lee Dichter | Sound Re-Recording Mixer |
| Sound | Harry Higgins | Sound Re-Recording Mixer |
| Writing | Bernhard Schlink | Book |
| Production | Bob Weinstein | Executive Producer |
