Maria, een gescheiden vrouw van veertig, worstelt met levensangsten sinds haar oudste dochter de deur uit is. Ze tracht haar vitaliteit te herwinnen in haar relatie met haar jongste dochter van 13, maar deze begint zich steeds zelfstandiger te gedragen. Wanneer Maria op een dag een brief ontvangt waarin haar oudste dochter haar terugkeer aankondigt, bereidt de hele familie zich hierop voor.
De jonge Sam is een getalenteerd voetballer bij Nielse SV. De voorzitter van deze club biedt hem een baantje aan bij de lokale steenfabriek en Sam begint aan zijn eerste week als helper. Daar ontmoet hij Louis, een 65-jarige die de laatste dagen voor zijn pensionering doorwerkt.
Thomas hoort dat hij kanker heeft en dat zijn dagen geteld zijn. Hij besluit de tijd die hem nog rest, te gebruiken om zo veel mogelijk slechteriken uit de weg te ruimen.
1833, ergens in de Vlaamse Kempen. De dienstplicht was toen nog niet algemeen en de rekrutering gebeurt door loting, een maatregel die bij de bevolking niet geliefd is. Jan, één van de velen die hetzelfde lot wacht, heeft echter geluk en loot zich vrij. Maar voor een fikse som geld laat hij zich er toe verleiden om de plaats van een rijke jongeling in te nemen. Al snel betreurt hij zijn beslissing. Zijn geld wordt gestolen en hij maakt kennis met een boel mensonwaardige toestanden.
Na de Eerste Wereldoorlog keert weduwnaar Renier terug naar zijn landgoed Horlebecq. Zijn enige afleiding is zijn correspondentie met de Parijzenaar Rolande, die hij tijdens de oorlog ontmoette. Hoewel zijn familie hem onder druk zet om met zijn schoonzus Emily te trouwen, blijft Renier geobsedeerd door Rolande en bezoekt haar zelfs in Parijs. Ze weet hem over te halen grote sommen geld te investeren in de "Academie de Beauté" in Parijs. Zijn roekeloze investeringen en het verbreken van zijn verloving met Emily leiden tot ondraaglijke spanningen bij Horlebecq...
De moderne tijd klopt op de deur van het conservatieve gehucht De Waterhoek. Er wordt hard gewerkt aan een brug over de Schelde maar de bewoners van De Waterhoek zijn dik tevreden met hun oude veerpont en willen al die nieuwigheden helemaal niet. Onder leiding van Deken Broeke groeit het verzet dat een dieptepunt bereikt wanneer zijn zoon Lander met drie kameraden de landmeter en zijn collega’s te grazen neemt waarbij twee van hen verdrinken. Lander ontloopt zijn straf niet en het wordt De Waterhoek duidelijk dat er geen weg terug is. We zien hoe het vrije meisje Mira aanpapt met ingenieur Maurice Rondeau, belast met de bouw van de brug. Ook andere leden van de hechte gemeenschap veranderen hun houding ten aanzien van de vooruitgang. Sieper, een schoonzoon van Broeke, regelt zelfs vijftig arbeiders voor de bouw. Gebaseerd op Stijn Streuvels' roman De Teleurgang van de Waterhoek.
Gestilleerde grootstadlyriek van het trio Rik Kuypers (amateurfilmer), Roland Verhavert (filmcriticus) en Ivo Michiels (schrijer en filmcriticus). Het vormbewustzijn waarvan de makers blijk gaven en de aansluiting die zij zochten bij een meer internationale gevoeligheid waren nooit gezien in de Vlaamse cinema van toen. De film speelt zich af in de havenstad Antwerpen en vertelt over de dooltocht van een gekweld personage dat alleen begrip vindt bij een weeskind en twee gedesillusioneerde vrouwen. Muziek van Jack Sels en Max Damasse en in de hoofdrollen Julien Schoenaerts, Tine Balder, Dora Van der Groen.
